З моменту винаходу годинника ці інструменти для вимірювання часу з механічним керуванням протягом тривалого часу були потужним інструментом, за допомогою якого люди могли розуміти плин часу. Однак невдовзі було виявлено, що цей тип приладу для вимірювання часу має недолік-його точність знижується, оскільки механічні частини старіють. Збільшення терміну служби механічних частин вимагало дорогих матеріалів, що значно збільшувало вартість годинника, яка була не по кишені звичайним людям.
У 1929 році американський інженер Джон Марлі вперше застосував кристали кварцу в електричних годинниках. Розрахувавши кількість коливань кристала електронним способом для керування швидкістю електродвигуна, який, у свою чергу, керував стрілками для відображення часу, він успішно створив кварцовий годинник.
Народження кварцового годинника відкрило нову еру в годинникарстві. Ера хронометражу, керованого механічними спусковими механізмами, закінчилася, на зміну системам хронометражу, керованим високостабільними фізичними властивостями самого матеріалу. Ця система не тільки змінила структуру приладу вимірювання часу, але й реформувала одиниці вимірювання часу. Основну одиницю часу-секунду-було перевизначено на основі вібрації атомів цезію.
